Dans la logistique, les inventaires sont souvent le « nerf de la guerre ». Manœuvre stratégique, ou contrainte légale, l’inventaire est un passage obligé pour toute entreprise qui possède des produits finis et/ou des matières premières. Il doit être réalisé au moins une fois par an.
De nombreuses entreprises redoutent ce moment où elles vont devoir arrêter tout ou partie de leur activité pour compter chaque article stocké dans l’entrepôt. Heureusement, des méthodes modernes – comme les inventaires tournants – existent pour gagner du temps et fiabiliser les niveaux de stock.
Quels sont les avantages et inconvénients de ces deux approches (inventaire annuel vs inventaire tournant) ? On vous explique tout dans cet article 👇
Qu'est-ce qu'un inventaire ?
Un inventaire consiste à compter physiquement et valoriser l’ensemble des articles stockés dans l’entrepôt (matières premières, marchandises, fournitures, emballages, consommables, etc.).
Au-delà de son intérêt logistique, l’inventaire est aussi une obligation légale. Toute entreprise doit réaliser au moins une fois dans l’année un inventaire complet, afin de justifier de la valeur réelle de ses stocks dans les comptes annuels.
Ce dernier est à réaliser avant le 31 décembre, date de clôture de l’exercice comptable, et doit être consigné dans le livre d’inventaire.
Pourquoi est-il important de le faire ?
Connaitre précisément l’état de ses stocks, c’est garantir la fiabilité de la chaine logistique, éviter les ruptures de stock, maitriser les coûts et répondre aux exigences des clients.
Une bonne gestion de stock repose sur plusieurs principes fondamentaux :
- Un étiquetage clair des produits pour les identifier facilement
- Des références produits uniques et bien codifiées (codes-barres, QR codes, lots, etc.)
- Un adressage optimisé des emplacements de stockage
- Et bien sûr… des inventaires fiables et réguliers (annuel, tournant ou permanent)
L’inventaire annuel : la méthode traditionnelle
L’inventaire annuel consiste à compter la totalité du stock une fois par an, généralement à la clôture de l’exercice comptable en fin d’année. C’est la méthode encore la plus répandue aujourd’hui, notamment pour répondre aux obligations fiscales et comptables.
Quels avantages pour l’inventaire annuel ?
- Conforme à la loi : l’inventaire annuel répond aux exigences comptables et fiscales
- Vision globale de l’ensemble du stock à l’instant T et à date fixe
- Evaluation précise de la valeur du stock pour ajuster les budgets et planifier les approvisionnements
Les limites de l’inventaire annuel
- Interruption d’activité : la plupart des entreprises doivent arrêter tout ou partie de leur activité logistique pendant plusieurs jours pour réaliser l’inventaire
- Mobilisation importante de ressources : salariés, intérimaires, formation, supervision, etc.
- Risque d’erreurs accru en raison du volume de stock à traiter et de l’hétérogénéité des équipes mobilisées
- Charge financière supplémentaire : liée au recrutement de main d’œuvre externe et la désorganisation temporaire de l'entreprise
L’inventaire tournant : l'alternative pour un suivi précis et continu
L’inventaire tournant (aussi appelé inventaire cyclique) consiste à compter régulièrement une partie du stock, selon une planification définie. Chaque semaine, mois ou trimestre, une zone, une famille de produits ou un type d’article est comptabilisé. A la fin de l’année, tout le stock aura été inventorié, sans que n’ayez eu à interrompre l’activité.
Les avantages de l’inventaire tournant
- Aucune interruption d’activité : les opérations logistiques peuvent se poursuivre normalement
- Fiabilité accrue : les écarts de stock sont identifiés et corrigés rapidement (ruptures, surstockage, stocks dormants, etc.)
- Charge de travail lissée sur l’année
- Gain de temps et de précision grâce à une approche continue
- Visibilité en temps réel sur la disponibilité des produits
Les limites de l’inventaire tournant
- Nécessite une organisation rigoureuse et une planification maitrisée pour déterminer à quelle période de l’année certaines références doivent être comptées.
- Peut requérir des outils adaptés pour garantir la cohérence des données (logiciel WMS, terminaux mobiles, lecteurs code-barres, etc.)
- Demande un suivi attentif pour n’oublier aucune référence en stock
L’inventaire tournant peut-il remplacer l’inventaire annuel ?
Oui, sous certaines conditions strictes.
Une entreprise peut, dans certains cas, remplacer l’inventaire annuel par un inventaire tournant, à condition que la procédure soit formalisée et validée par un commissaire aux comptes. Celui-ci doit pouvoir s’assurer de la fiabilité, du contrôle et de la traçabilité complète du processus.
Il est important de souligner que l’ensemble des références de l’entrepôt devra avoir été comptabilisé au moins une fois dans l’année.
En pratique, seules les entreprises disposant d’une organisation logistique solide et d’outils performants, comme un logiciel de gestion d’entrepôt (WMS), peuvent envisager cette approche en toute sécurité.
Le rôle du WMS dans les inventaires
Les logiciels de gestion d’entrepôt (WMS) comme Wileo WMS jouent aujourd’hui un rôle clé dans la fiabilisation et l’automatisation des inventaires. Ils permettent notamment de :
- Tracer automatiquement tous les mouvements de stock (entrées, sorties, transferts, retours)
- Mettre à jour en temps réel les quantités disponibles
- Planifier et suivre les inventaires tournants
- Remonter instantanément les informations vers l’ERP ou le logiciel de gestion en place (ex : intégration Wileo WMS x Divalto)
Grâce à cette automatisation, les écarts de stocks sont immédiatement repérés, permettant aux équipes d’agir rapidement.
En résumé : quelle méthode adopter ?
Critère | Inventaire annuel | Inventaire tournant |
Fréquence | 1 fois/an | En continu (par zone ou produit) |
Impact sur l'activité | Arrêt complet ou partiel | Activité maintenue |
Charge de travail | Forte et ponctuelle | Répartie sur l'année |
Fiabilité des données | Bonne à court terme | Excellente et continue |
Outils nécessaires | Fichiers Excel, ERP, WMS | WMS ou solution connectée |
| Objectif principal | Conformité comptable | Performance opérationnelle |
Si l’inventaire annuel reste une assurance traditionnelle pour répondre aux exigences légales, l’inventaire tournant représente une alternative moderne et performante. Bien réalisé et avec les bons outils, il offre aux entreprises une vision plus juste et continue des stocks, tout en limitant les interruptions d’activité.
L’un ou l’autre, faut-il vraiment choisir ?
En pratique, la solution la plus pragmatique reste souvent hybride, quand votre activité le permet : un inventaire tournant tout au long de l’année pour garantir la continuité opérationnelle, complété par un inventaire annuel de validation pour sécuriser les aspects comptables et réglementaires.